A trajetória do tradicional prato de macarrão de arroz revela aspectos da história tailandesa e os caminhos percorridos pela gastronomia até alcançar outros países.

Falar sobre o prato típico de um país é também relembrar a história de um povo, compreender sua trajetória, influências e identidade. Com o Pad Thai não é diferente. Um prato cheio de cores e contraste dos sabores que fazem parte da identidade da culinária tailandesa.

O Pad Thai se tornou um dos pratos mais conhecidos na Tailândia, considerado o mais tradicional, e todos que visitam o país fazem questão de experimentar; mas antes de se tornar o que é hoje, o Pad Thai passou por todo um contexto histórico e foi consolidado em meio à grandes mudanças na Tailândia.
A história do Pad Thai começou em meio a Segunda Guerra Mundial e o prato surgiu como uma campanha nacionalista do governo da época.

Em 1938, Siam (Sião - antiga Tailândia) estava sob o governo de Plaek Phibunsongkhram, – popularmente conhecido por Phibun – que atuava como primeiro-ministro e que mesmo sendo um nome poderoso, se preocupava com a quantidade de franceses e britânicos que cercavam Sião, e que por se tratar de um país que nunca havia sido colonizado, Phibun temia interferências estrangeiras.

Dessa forma, esforçou-se para desempenhar uma verdadeira identidade nacional, além de consolidar o seu poder. A medida tomada por Phibun, resultou na promulgação de 12 mandatos culturais que esperavam incentivar o povo a ser mais produtivo, educados e terem orgulho do seu país, uma verdadeira aposta para transformar a cultura e identidade do país. E foi nesse período que Sião se tornou Tailândia.

Mas afinal, como isso influencia na existência do Pad Thai? Em bastante coisa.

Antes que o Pad Thai viesse a existir, o povo tailandês costumava comer arroz com pasta de pimenta e folhas e compravam comida dos vendedores chineses, mas foi durante a Segunda Guerra Mundial que as coisas passaram a mudar. A Tailândia sofreu ao passar por uma escassez de arroz e diante da situação, Phibun aproveitou para implementar uma propaganda nacionalista e foi a partir daí que o Pad Thai surgiu.

O Pad Thai surgiu inicialmente como um prato de origem chinesa e foi adaptado em seguida para o paladar tailandês, trazendo os característicos sabores contrastados em picante, azedo, doce e salgado; o nome original era “Gway Teow Pad Thai” onde “Gway Teow” significa macarrão de arroz, em chinês, enquanto “Pad” significa “frito” e “Thai” significa “ao estilo tailandês”.

Em 2009, o filho de Phibun chegou a declarar que sua família cozinhava o Pad Thai antes mesmo de seu pai declarar como um prato nacional, mas não há evidências de quem possa ter inventado o prato. Uma certeza do povo tailandês é de que o prato ajudou a proteger os estoques de arroz, já que o macarrão era mais barato de produzir.

O Pad Thai teve uma campanha amplamente promovida sob o slogan “macarrão é seu almoço” e o governo distribuiu receitas do prato para as famílias tailandesas e forneceu carrinhos de comida para que as pessoas fossem para a rua vender, e funcionou super bem. O povo tailandes adotou o prato e desde então passou a ser um prato essencial na mesa de cada família, e além disso, cada um produz o Pad Thai com seu toque especial.

O Pad Thai atravessou fronteiras

É fato que todo prato típico de qualquer país acaba quebrando as barreiras geográficas e chegando à diversos lugares no mundo, e com o Pad Thai não foi diferente, tendo em vista que em um mundo globalizado, está cada vez mais comum, pessoas visitarem e até mudarem para outros países, levando consigo uma bagagem cultural diversa e no meio disso, a gastronomia ganha destaque.
Atualmente o número de tailandeses que moram fora da Tailândia soma cerca de 1,1 milhão, tendo a maior parte concentrada nos Estados Unidos com cerca de 247 mil pessoas.

No Brasil há cerca de 2.280 tailandeses. Para falar mais sobre o Pad Thai e como esse prato atravessou fronteiras, contamos com uma entrevista com Yuko Tappabutt, ex-participante do MasterChef Brasil.

Yukontorn Tappabutt, popularmente conhecida como Yuko, é professora de idiomas, tradutora e cozinheira tailandesa, ela tornou-se conhecida após participar da 4º temporada do reality show MasterChef Brasil. Com seu sotaque característico e carisma único, Yuko se tornou uma das participantes mais querida pelo público. Yuko conta que cozinha desde pequena e que teve grande incentivo de sua mãe.
“Eu comecei a cozinhar desde os oito anos. Minha mãe me motivou para cozinhar e ela experimentava e dizia: 'É uma comida muito boa […] Esse omelete é o melhor omelete do mundo'. Então isso me deixou feliz e eu continuei a cozinhar”, comenta. 

Sobre o Pad Thai, Yukontorn contou sobre sua experiência com o prato, relembrou momentos do seu passado onde o Pad Thai esteve presente e também falou das adaptações pelas quais o prato passou. "Eu vi uma mulher bem velha, ela fez o Pad Thai no fogo de lenha e ficou muito gostoso, eu comi com flor de banana. Ela usou o macarrão bem fininho, mas eu como chefe de cozinha prefiro usar o macarrão mais grosso porque ele fica mais bonito no prato. A gente também não serve com vários ingredientes que estrangeiros não conhecem e também não colocamos muito suco de tamarindo, porque para algumas pessoas que tem problema no estômago não é tão bom, então a receita muda um pouquinho mas mantém aquele sabor”, destaca a chefe. 

Segundo Yuko, na Tailândia existia uma competição para saber quem fazia o melhor Pad Thai. O campeão da competição foi um restaurante, que atualmente não existe mais. Por curiosidade, ela visitou o local para experimentar o Pad Thai do estabelecimento e conta que achou muito saboroso. "Eu tento fazer o meu Pad Thai no meu restaurante com o sabor parecido com o dele porque ele foi o campeão", comenta. 

O Pad Thai não passou por transformações apenas quando teve de ser adaptado para o paladar dos estrangeiros, pois até mesmo na Tailândia há diferenças no preparo. “Até na Tailândia você encontra o Pad Thai que tem sabor e receita diferentes, porque cada casa, cada restaurante faz um Pad Thai diferente [...] um pouquinho mais doce, mais apimentada, mais azeda, depende de casa. Parece feijoada, cada casa tem o sabor um pouquinho diferente também”, pontua. 

No Brasil, a culinária tailandesa, apesar de não ser tão forte quanto a japonesa, italiana e outras, vem ganhando seu destaque nos últimos anos. Restaurantes tailandeses têm feito sucesso, sendo um deles o ‘My Thai’ administrado por Yuko. “Eu sei que a culinária tailandesa está famosa porque minha amiga abriu um restaurante e conseguiu vender mais de vinte e cinco mil reais por dia. Depois que eu abri o restaurante e fui em muitos eventos, os brasileiros ainda não se acostumaram com o sabor e o aroma complexo da comida da Tailândia, mas depois vão se acostumando [...] a maioria tá gostando”, conta Yuko. 

A chefe de cozinha encerra a entrevista com uma frase que reflete o que a comida pode transmitir sobre a cultura de um país. “A gastronomia é parte de uma cultura e como a Tailândia nunca foi colonizada, nosso sabor é único e autêntico”, finaliza.