Muitas vezes é chamado coloquialmente de "ouro líquido".

Alguns especialistas até dizem que é uma fonte de "poderes mágicos".

Os cientistas concordam que o leite materno fornece nutrientes e anticorpos para bebês e é essencial para o crescimento dos pequenos.

Mas alguns adultos estão apostando em suas supostas propriedades de superalimentação .

Jameson Ritenour, de 39 anos, pai de três filhos, tomou seu primeiro gol de leite materno na vida adulta quando sua parceira Melissa estava amamentando — e produzindo leite extra do qual não precisava.

"Coloquei nos meus shakes, mesmo ela achando um pouco estranho", disse ele à BBC.

Jameson ficou curioso sobre os benefícios do leite materno depois de assistir a um vídeo no YouTube onde um fisiculturista falava sobre os efeitos do bebê-lo. “Ele era enorme”, diz Jameson.

Beber o leite materno de sua parceira se tornou parte da rotina de Jameson: ele tomava dois sachês por dia, cada um com cerca de 236 ml.

“Eu provavelmente estive na melhor forma da minha vida”, afirma.

"Definitivamente estava me ajudando a ganhar músculos. Eu estava perdendo peso e também ganhando cerca de 5% de massa muscular em cerca de 8 semanas."

Jameson diz que não se lembra de ter ficado doente ou resfriado enquanto o leite humano fazia parte de sua dieta.

“Eu queria crescer como um bebê e dormir como um bebê, então decidi que também comeria como um bebê”, disse ele. "Eu me senti bem e estava com boa aparência."

Cientistas dizem que não há evidências de que sugiram que beber leite materno tenha algum benefício para o corpo adulto.

Mas os principais especialistas dizem que ainda pode ser benéfico, apontando evidências anedóticas.

“Ele tem muita proteína — os músculos do bebê crescem muito rápido, e é claro que é isso que os fisiculturistas querem”, disse o médico Lars Bode, diretor fundador do Instituto do Leite Humano da Universidade da Califórnia, em San Diego (EUA).

"Os fisiculturistas estão muito em sintonia com seus corpos, então podem ter alguma vantagem. Só não conhecem a ciência por trás disso."

Mas Bode recomenda cautela por enquanto, já que o leite humano é frequentemente comprado por meio de fontes questionáveis ​​em redes sociais como Facebook, Craigslist e Reddit.

“Esse leite não foi testado e há riscos prejudiciais à saúde”, alerta Bode. "Pode ser um vetor de doenças como HIV ou hepatite."

O leite materno também é tão bom quanto a dieta e a saúde geral da pessoa que o produz, e pode ser um vetor para diversas infecções.

As mulheres geralmente extraem leite em um ambiente não controlado ou estéril, e assim o leite pode ser facilmente contaminado.

Um estudo de 2015 previsto pelo Nationwide Children's Hospital nos EUA revelou que, de 101 amostras de leite materno compradas online, 75% continham patógenos contratados e 10% das amostras eram misturadas com leite de vaca ou fórmula infantil.

Depois que Jameson se separou de sua companheira Melissa e não teve mais acesso ao leite materno armazenado no freezer, ele decidiu começar a comprá-lo online.

Ele diz que não sabia dos riscos de contaminação do leite.

“Comprei de uma pessoa procurada na internet, mas investiguei no Facebook e ela parecia normal”, disse Jameson. "Então decida arriscar."

A falta de dados científicos não o preocupa, pois ele diz que sua própria experiência foi extremamente positiva.

O que é menos positivo, ele disse, é o estigma que ele enfrentará.

"As pessoas definitivamente me olham de canto, porque mentalmente leite é coisa de bebê. Mas não é tão estranho quanto as pessoas pensam."

O leite humano é uma área de pesquisa amplamente inexplorada.

“Por muito tempo, as pessoas que financiam pesquisas não se importavam com o leite materno, porque o viam como uma questão feminina sem importância”, diz Azad. “É uma visão patriarcal.”

Mas isso está mudando.

Em contraste com os riscos de adultos beberem leite materno, alguns componentes agora estão sendo treinados como possíveis tratamentos para uma série de condições em adultos, incluindo artrite , doenças cardíacas , câncer e síndrome do intestino irritável .